-Заглянем в корень,- сказал мне по-ученому кот.- Заглянем в корень этого дуба. Что мы имеем в нем на сегодняшний день? Некоторые считают, что мы имеем в нем просто корень, но это в корне неправильно.
-А почему вы сидите на цепи?
-Во-первых, я не сижу, а хожу. Я хожу днем и ночью по цепи, каждое звено которой - это звено моей жизни. Когда я был молодым, я бессмысленно бегал по лесу. Но потом я начал кое-что понимать, и тогда появилось первое звено…
Кот обошел вокруг дерева и продолжал:
-Пока цепь была коротка, я не придавал ей большого значения. Я нацепил на нее часы и спрятал в карман… У меня тогда еще был карман,- вздохнул кот.- Знаете, такой, жилетный…- Кот еще раз вздохнул: - У меня тогда еще был жилет…
Тут он обнаружил, что мы стоим, и засуетился с неловкостью оплошавшего хозяина. Он усадил меня, и сам сел, аккуратно сложив свою цепь.
-Вот так - чем дольше живешь, тем длиннее цепь и тем тяжелее ее нести. Поэтому все мы под старость сгибаемся.
Цепь была не золотая - нет, не золотая была у кота жизнь. Она была старая и ржавая, отлитая по общему образцу и даже не пригнанная по росту.
-А у меня была веревка. Знаете веревку? За один конец держишь, а к другому привяжешь бычка…
-Я знаю веревку. Я знаю все на свете веревки, потому что я старый ученый кот.
Он встал и пошел вокруг дуба. Он закинул цепь на плечо и тащил ее, кряхтя и постанывая. Сделав полный круг, он повернул назад и приволок цепь на прежнее место.
-Вот так-то,- сказал кот.- А вы говорите - Синяя птица.
Я ничего не говорил, но кот, видимо, отвечал не мне - он отвечал собственным мыслям.
-Синяя птица…- отвечал он.- Скажите лучше - Синяя Борода. Когда мне предлагают одно из двух, я выбираю третье.
И он стал рассказывать о страшном рыцаре Синей Бороде, который убивал своих жен за то, что они верили не в него, а в какую-то Синюю птицу.
-Он занимался этими женщинами, а я был у него ученым котом. Бывало, захандрит, спрашивает: «Слушай, кот, почему это так: сколько я жен любил без памяти, а кого любил - не помню?» - «Такова,- говорю,- жизнь». Вздохнет он: «Умный ты, кот, ученый. А вот скажи, почему это так: берешь жену молодую, а бросаешь - старую?» - «Такова,- говорю,- жизнь». Тут он погладит синюю бороду: «И все-то ты знаешь, кот, на все у тебя ответы». Правда, о старости жен он только так говорил. И не бросал он их вовсе, а убивал, и все - молодыми.
Кот говорил спокойно, как будто речь шла о самых обычных вещах. Видно было, что его давно не волнует эта история.
-У Синей Бороды был замок - большой, уж не помню, на сколько комнат. И была там одна комната, в которую он запрещал входить; может, у него там был кабинет, может, личная библиотека. Но жены - глупые женщины, они решили, что он прячет от них Синюю птицу. Ту, которая должна приносить счастье, а на самом деле приносит одни неприятности. И только подумать: все у них было, что можно желать на земле. Чего еще надо? Ходить по воде? Плавать по воздуху? Но жизнь - это жизнь - Солнце село на верхушку дуба, поболталось на ней, как фонарь, и стало спускаться, переползая с ветки на ветку. Оно краснело за свою осторожность и все же двигалось медленно, и было видно, что солнце, всегда такое высокое, тоже боится высоты.
Жизнь - это жизнь, как хорошо сказано! Простые слова, а ведь в них - все. В них и конек-горбунок, и братья-разбойники, и царь Горох со своими шутами. В них все сказки, в которых мы побывали с бычком, а может, и та, в которой мы так и не побывали.
-Мы тут искали одну сказку. Такую, которая не имеет конца… Вы случайно не знаете?
Кот встал и прислонился к дереву.
-Я знаю все сказки,- сказал он, и солнце, сползав шее по ветвям, наделось ему на голову. Так стоял он, сложив на груди ученые лапы, смотрел куда-то далеко-далеко и говорил:
-Жили-были дед и баба. У них была курочка Ряба.
Курочка снесла яичко. Одно-единственное за целый год.
«Слушай, баба,- говорит дед,- ты тут посторожи яичко, а я пойду в соседнюю сказку, там, говорят, выросла репка большая-пребольшая. Сварим мы эту репку и съедим вместе с яйцом».
Осталась баба сторожить яичко. Сидит, вспоминает молодость. Как они с дедом жили, как ели кашу с молоком.
А дед тем временем тянет репку из соседней сказки. Тянет-потянет, вытянуть не может. Пошел в третью сказку - на помощь звать. Глядь - терем-теремок, а в нем мышка-норушка. «Пошли, мышка-норушка, репку тащить!» - «Не мое это дело, у меня хватает своих забот!»
Прогнал дед мышку, сам залез в теремок. Ну, а мышке деваться некуда - вот она побежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось.
А как разбилось яичко, тут и про репку все выяснилось, как дед ее из чужой сказки тащил. И потащили дедку за репку, бабку за дедку, мышку за бабку… Вот так. (А вы говорите - Синяя птица!)
-Я знаю все сказки,- сказал кот, садясь и тем самым невольно обнажая голову.- На море, на океане, на острове Буяне стоит бык печеный, во рту чеснок толченый… Летела сова, веселая голова. Вот она летела, летела и села, да хвостиком повертела, да по сторонам по смотрела… Друг мой, вы видите эту цепь? Каждое ее звено - это сказка. Поверьте, я старый ученый кот, я имел когда-то жилетку, а в жилетке карман, а в кармане часы на цепочке. Я смотрел на эти часы, и мне казалось - время идет вперед, а оно уходило в обратную сто рону. И пока я смотрел на часы, лучшее время ушло, и вот все, что от него осталось.- Кот показал на свою цепь.- Друг мой, сравните звенья этой цепи, и вы поймете, что все сказки похожи одна на другую. И что значит - сказка не имеет конца?
Кот встал и пошел вокруг дуба. По мере того, как он шел, цепь его наматывалась на дуб и все укорачивалась, укорачивалась…
-Вот я иду,- объяснял мне при этом кот.- Иду, иду, иду… Что? Дальше идти некуда? Вы скажете, что это конец сказки? А я скажу - нет. Я просто поворачиваюсь и иду в обратную сторону. Иду, иду, иду… Опять некуда идти? Я опять поверну обратно. Тут главное ид ти, а туда или назад - для нас непринципиально. Друг мой,- сказал кот, прерывая хождение и усаживаясь на прежнее место,- я знаю, что такое сказка - в этом смысле я ученый. Но я знаю, что такое жизнь - в этом смысле я тоже ученый.
Все это было, пожалуй, правильно. Меня смущало только одно:
-Вот вы все ходите туда и назад, а потом опять повторяете пройденное. Но ведь повторение - это все равно что конец?
Кот посмотрел на меня с улыбкой, в которой был заключен ответ. Да, конечно, говорилось в этой улыбке, некоторые считают именно так. Но со временем они поймут, жизнь их научит.
-Повторение,- сказал кот,- мать учения.
Солнце село и, прикоснувшись к земле, сразу почувствовало себя уверенней. Небо - это небо, а земля - это земля. И как высоко ни летай, все-таки дома - лучше.
Я подумал, что пора возвращаться домой. У меня там тоже есть дерево, вокруг которого я протопчу тропинку и буду ходить по кругу, как кот. Я буду идти туда, потом обратно, а потом снова все повторять, потому что повторение - мать учения.
-Да, так о чем мы говорили?- продолжил кот свою первую мысль.- Вот так мы живем, и все у нас, кажется, есть: и земля, по которой ходить, и дуб, под которым укрыться. Чего еще надо? Ходить по воде? Плавать по воздуху?
Кот помолчал и закончил с большим назиданием:
-Жизнь - это жизнь. Когда мы начинаем трезво смотреть на вещи, мы понимаем, что Ходящий По Морю - это просто-напросто мореход, а Плывущий По Воздуху - это всего-навсего воздухоплаватель. А Синяя птица - это просто синица, которая у нас в руках надежней журавля в небе…
0